Folio, 2014

« Je ne suis pas nostalgique de notre enfance : elle était pleine de violence. C'était la vie, un point c'est tout : et nous grandissions avec l'obligation de la rendre difficile aux autres avant que les autres ne nous la rendent difficile. »

Premier volume d'une saga de quatre tomes, c'est de loin le meilleur de la série. On suit avec passion l'enfance et l'adolescence d'Elena et Lila. Nous sommes à la fin des années 50 dans un quartier pauvre de Naples.

Dès le départ, le lecteur pressent que l'amitié qui se noue entre les deux petites filles, ne sera pas de tout repos.

Lila, capable de malveillance, suscite chez Elena à la fois l'effroi et l'admiration.

Toutes deux sont excellentes à l'école. Lila sans effort particulier, Elena, elle,  pour surpasser son amie qu'elle jalouse secrètement. 

Toutes les deux sont soumises à de multiples violences : sociales, patriarcales….. Leur quartier est un microcosme qui concentre toutes les difficultés économiques, les tensions, haines et violence.

C'est la loi du plus fort qui est inévitablement celle de l'argent et du masculinisme.

Malgré ses performances scolaires, Lila sera obligée de quitter l'école et travaillera dans la cordonnerie de son père. Elena elle, aura la chance d'entrer au collège puis au lycée.

Leur amitié est faite de rapprochements et d'éloignements. Leurs vies ne prennent pas le même chemin mais chacune jouera un rôle dans la destinée de l'autre.

Avec ses deux héroïnes, Elena Ferrante nous propose un portrait social intéressant et prenant. On dévore ce premier tome avec la ferme envie de savoir ce qu'il va advenir de Lila et Elena tout en observant le monde changer : une épicerie qui prend de l'essor, un petit café qui devient un bar pâtisserie, la langue italienne qui peine à s'imposer sur le dialecte….

En fermant ces pages, impossible de ne pas avoir envie de lire la suite au risque….. d'être déçu (voir mes livres par auteur Elena Ferrante).