Folio, 2010

« Nous sommes à Naples, dans l'immédiat après-guerre. Un jeune orphelin qui deviendra plus tard le narrateur, vit sous la protection d'un concierge, Don Gaetano. Ce dernier est un homme généreux, attaché au bien-être du petit garçon qui grandit à ses côtés. Il lui apprend à jouer aux cartes, lui montre comment se rendre utile en effectuant de menus travaux….»

Ce récit d'initiation nous donne un aperçu de l'ambiance napolitaine  d'après guerre tout en nous contant les années de celle-ci. Comme souvent avec Erri De Luca, ce roman est empreint de poésie, de métaphores, de périphrases…… Où certains verront de la délicatesse, d'autres s’agaceront. 

Le personnage principal ici est la ville de Naples et les thèmes chers à l'auteur :  le difficile apprentissage de la vie dans les ruelles de Naples, l'amour sublimé et l'exil. Le narrateur est orphelin et vit seul dans un réduit. Ses guides seront l'école, les livres et le concierge de son immeuble. Ce dernier lui apprend à jouer à la Scopa, mais ses rencontres sont surtout un moyen d'évoquer l'histoire de la ville, principalement durant la Seconde Guerre mondiale.

Il se dit que Don Gaetano lit dans les pensées des gens. C'est surtout qu'il est fin psychologue. Les apprentissages manuels et intellectuels qu’il offre à son protégé sont ceux qui lui permettront d'affronter les violences de la vie.

Car si Naples est décrite sous sa belle lumière et avec la mer qui scintille, sa misère et la violence qui l'accompagnent ne sont pas absentes de ces belles pages.

Amour, attachement, violence,  fuite sont des sentiments ou concepts largement liés à la ville. Tous sont personnifiés dans la petite fille que le narrateur enfant observait lorsqu’il jouait dans la cour de son immeuble.

Hanté par son image il ne l'oubliera jamais.

Quant au lecteur, il se demande bien qu'elles vont être les conséquences de leurs potentielles retrouvailles plusieurs années plus tard .

Les jours avant le bonheur est plus une fable poétique qu'un roman. C'est une  ôde à Naples dans laquelle on perçoit l'ambiance toujours assez mystérieuse de cette ville capable de faire naître des sentiments qui semblent toujours très ambivalents.