Gallmeister 2021

« Alors que la guerre de Sécession fait rage, Bell Hood, jeune esclave en fuite, espère gagner le Nord en s'orientant grâce aux étoiles. Le périple vers la liberté est dangereux, entre chasseurs d'esclaves, combattants des deux armées et autres fugitifs affamés qui croisent sa route.

Jérémiah Hoke, quant à lui, participe à l'horrible bataille de Shiloh dans les rangs des confédérés, plus par hasard que par conviction. Il en sort mutilé et entame un parcours d'errance à la recherche d'une improbable rédemption… »

Un bon mais terrible livre !

Lance Weller plonge au cœur des violences sur lesquelles l'Amérique s'est construite.

Les horreurs de l'esclavage et le carnage sur les champs de bataille de la guerre de Sécession sont décrits avec un tel réalisme et de manière si crue qu'ils rendent  certains passages difficilement soutenables.

On suit le destin parallèle de deux êtres que tout oppose et dont pourtant les vies sont liées par un drame.

Bell Hood est une jeune esclave qui a vu mourir son père. Elle est marquée, jusque dans sa chair, par sa condition d'objet propriété d'un maître.

Sa quête de liberté l'amènera à faire successivement la route avec deux autres esclaves. Ces deux rencontres seront l'occasion pour le lecteur de découvrir des vies et des aspirations différentes. Dexter puis June seront admiratifs devant le courage et la détermination de la si jeune Bell Hood.

Ils seront également émus et bouleversés devant son humanité. 

Cette valeur qu'elle conservera malgré la barbarie qu'elle subit et qui l'entoure.

Parallèlement on suit les aventures ou plutôt les mésaventures de Jeremiah Hoke. Ce dernier fuit un père violent, contremaître en charge d'esclaves, qu'il semble prendre plaisir à maltraiter. Il sera pourtant sans cesse rattrapé par la violence...celle des champs de bataille.

Ce roman dresse le terrible portrait des traumatismes liés à l'esclavage mais également à la problématique inhérente à toute guerre civile.

L'auteur est sans complaisance vis-à-vis de l'histoire de son pays. Il évite soigneusement les clichés des gentils nordistes contre les méchants sudistes. Certes beaucoup de Nordistes étaient opposés à l'esclavage mais l'écrivain nous rappelle que pour certains employeurs, c'était surtout une concurrence déloyale, le sud bénéficiant d'une main d'uvre gratuite.

De même, il décrit durement les conditions bien difficiles dans lesquelles les esclaves en fuite étaient maintenus lorsqu'ils se réfugiaient dans les régiments nordistes. Astreints aux corvées les plus pénibles, leur traitement n'avait pas le goût de la liberté fantasmée.

La conduite du roman le rend passionnant. L'écriture est tour à tour poétique et réaliste. Les personnages secondaires sont particulièrement bien soignés.

C'est à la fois une grande fresque romanesque et une réflexion intéressante sur l'Histoire d'un pays hanté par de sanglants démons.