La légende d’Henri Smart de Roddy Doyle, Denoël et D'ailleurs, 2000

« Héros d’une truculente fresque irlandaise, Henri Smart naît avec le siècle et traverse l'Histoire, tel un météore.

Né dans les bas-fonds de Dublin au début du XXe siècle, comme il n'a rien à perdre et qu'il a l'âme d'un desperados, Henri Smart rejoindra les révolutionnaires qui firent trembler Dublin lors des émeutes de 1916… »

Roddy Doyle a plus d'un style au bout de sa plume. Il semble en changer à chaque livre voire même à l'intérieur d'un même roman.

La Légende d'Henry Smart est le premier volume d'une trilogie mais seul celui-ci a été traduit en français. L’ouvrage se suffit à lui-même mais on peut regretter d'être privé de l'imagination débordante d'un auteur qui manie bien habilement destin individuel et grande Histoire.

La narration est un drame en trois actes. « Acte premier. Bas fond et ventre creux » nous fait découvrir la famille dans laquelle va débarquer Henri. La misère est totale. La faim et la mortalité infantile sont le lot commun des quartiers ouvriers de Dublin des années 1880-1910. Dès l'âge de cinq ans, le fils du videur de bordel pourvu d’une jambe de bois et d'une jeune fille qui perdra vite jeunesse et raison à force de voir mourir ses enfants, doit se débrouiller seul. 

Les conditions de sa naissance déterminent le destin d'Henri Smart que le lecteur découvre dans "Acte 2. Idéal et Révolution" puis "Acte 3. Terrorisme Politique et Amour."

Notre héros va côtoyer des personnages bien réels aux côtés desquels il va vivre des épisodes fondateurs de l'Irlande :  l'insurrection de 1916, la création de l'IRA...

Henri a un charme ravageur, il sera souvent sauvé par les femmes mais aussi par son intrépidité, celle de ceux qui n'ont rien à perdre.

Plein d'humour et très rocambolesque, La légende d'Henry Smart est un roman d'aventures qui éclaire l'histoire de l'indépendance irlandaise.

L'auteur n'hésite pas à malmener les figures héroïques de sa patrie. En creux il fustige le romantisme révolutionnaire. Pour Henri seul la justice sociale mérite le combat mais jusqu'où peut-on aller pour elle ?

Ce roman est à la fois touchant, instructif, drôle et très rythmé. Il gagne en épaisseur après un début un peu poussif car écrit du point de vue d'un enfant.